В настоящее время в Крыму караимов осталось меньше тысячи человек, и их можно рассматривать как исчезающий этнос. Вот почему караимское наследие во всем его своеобразии должно быть поддержано и защищено от неверных интерпретаций, искажений и толкований. Представители караимского народа хотят, чтобы их наследие сохранялось — кенасы, кладбища, музеи и свитки Торы должны быть переданы потомкам.
В 2003 году в США (г. Слиппери Рок) основан Международный институт крымских караимов. Основная задача института — способствовать сохранению культурных ценностей крымских караимов — древнего и коренного народа Крыма, накапливать научную информацию о нем.
В институте впервые караимская община рассматривается с биологической точки зрения и это позволяет подойти к выяснению генезиса караимов, истинных причин уменьшения их численности, изменения возрастного состава караимов как популяции.
Международный институт караимов призван помочь крымским караимам и их общинам развивать интеллектуальные ценности (интеллектуальная верхушка караимов покинула Крым в 1918—1920 годы. Уехали гахам С. Шапшал, президент Крымского правительства С. Крым, архитектор С. Минаш и многие другие).
В рамках охраны своего многовекового наследия особое внимание института уделяется крупным центрам караимской истории и культуры — Солхату — Старому Крыму, Кырк-Ер, Чуфут-Кале, Гезлеву — Евпатории, Кафе — Феодосии.
Институт ведёт издательскую деятельность. Основные религиозные памятники письменности караимов написаны на языке Библии — Торы — древнееврейском языке, научные трактаты — на арабском. Для лучшего понимания верующих караимская Библия переведена на разговорный караимский язык. Много работ о караимах вышло на русском, литовском, польском, а в последнее время и на английском языках. Труды института издаются на русском и английском языках.
Караимский Пантеон института представляют следующие фамилии — Соломон Крым, Авраам Фиркович, Самуил Пампулов, Сима Кефели, Илья Казас, Серайя Шапшал, Тобия Леви-Бабович, Марк Тапсашар, Самуил Ходжаш, Евгений Ефет. В задачу института входит описание караимских общин других стран.
Об основателе института
Организатор института — профессор Валентин Ильич Кефели — родился в 1937 году в Москве в семье Ильи Иосифовича Кефели. В 1959 году окончил Тимирязевскую сельскохозяйственную академию. Дипломированный агроном — агрохимик — почвовед. С 1961 года — лаборант в Институте физиологии растений АН СССР. С 1965 года — кандидат, а с 1971 года — доктор биологических наук. Во время научной командировки в Вильнюс в 1964 году посетил караимов в Тракае и беседовал с газзаном Семеном Адольфовичем Фирковичем. Начал собирать материалы о караимах. В сборе материалов очень помогали родственники, особенно Галина Иосифовна Таймаз-Фиркович и Елена Аркадьевна Пронина-Пенбек. Материалы издал в АН СССР в виде книг, при написании которых пользовался архивом Б.С. Ельяшевича — Т.С. Бабаджан и советами С.И. Кушуль.
В 2003 году в США основал Международный институт крымских караимов. С 1994 по 1996 год — в Москве главный редактор газеты «Караимские вести». С 1988 по 1996 год возглавлял Институт почвоведения и фотосинтеза АН СССР. Одновременно с 1989 по 1996 год был президентом Клуба «Биосфера» в Пущино, где выступал с докладами Л.Н. Гумилев, В. Блум (Австрия), А. Ланг (США), Ж. Медведев (Великобритания) и др.
В 1989 году основал в Пущино Караимский музей. Как почвовед участвовал в экспедициях на Сахалин и Курилы, в Монголию, Туву, Якутию и на Колыму.
С 1996 года живет в США, профессор, член Нью-Йоркской академии. В 2003 г. издал в Голландии книгу «Природные ингибиторы роста и фитогормоны». Ведёт грант-проект «Замкнутый биологический цикл» в университете Карнеги-Мелон, Питсбург.
